Cette expédition met en lumière la richesse et la diversité des écosystèmes océaniques d'Aotearoa et la nécessité de renforcer la protection marine afin de préserver son incroyable biodiversité.

Les paysages creux sont désormais bien visibles en raison de la surpêche. Les forêts de varech constituent un exemple flagrant de ce phénomène. Le vivaneau est le poisson le plus pêché en Nouvelle-Zélande. Cependant, sa surpêche entraîne un déséquilibre : les oursins prolifèrent, provoquant une déforestation dévastatrice du varech. Ces zones dénudées d'oursins créent des zones mortes qui accentuent l'érosion terrestre, diminuent la séquestration du carbone et rendent plus vulnérable la faune marine qui dépend de la protection des forêts de varech. Lorsqu'un écosystème est affecté, les répercussions se font rapidement sentir sur les écosystèmes marins environnants, tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves.

Historiquement, la Nouvelle-Zélande a été un chef de file en matière de conservation marine. Elle fut l'un des premiers pays à prendre des mesures révolutionnaires pour son espace maritime. En 1975, elle créa l'une des premières réserves marines entièrement protégées au monde. Située au large des côtes nord d'Auckland, la réserve marine de Goat Island est une zone de non-prélèvement où la pêche est interdite. Avant de devenir une aire marine protégée (AMP), la région était un espace désolé, ravagé par la surpêche et les activités humaines, avec des récifs coralliens et des herbiers d'algues décimés. L'AMP a rapidement transformé cet ancien désert marin, et la vie marine a recommencé à s'y épanouir. Aujourd'hui, Goat Island demeure une zone de préservation essentielle pour la vie marine et la biodiversité. Surtout, elle témoigne de l'impact positif que l'intérêt national peut avoir sur la santé de l'environnement.

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