Campagne
Préserver la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud : un sanctuaire marin vital dans l'Atlantique Sud
Emplacement
Îles de Géorgie du Sud et des Sandwich du Sud
Établi
2006 – 2024La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud revêtent une grande importance biologique, avec une densité de vie aussi élevée que celle des plaines africaines.
Isolées par plus de mille kilomètres d'océan dans toutes les directions, se trouvent ce qui pourrait être la plus grande concentration d'espèces marines au monde. Sauvages, reculées et inhabitées, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud abritent une biodiversité remarquable. Les îles Sandwich du Sud, d'origine volcanique, et l'île de Géorgie du Sud, fortement recouverte de glace, sont nichées dans l'océan Atlantique Sud, à 1 400 km à l'est des îles Malouines et à 1 700 km de la pointe sud de l'Amérique du Sud.
Ici, la vie foisonne, notamment grâce à l'abondance de krill. Considéré comme possédant la plus grande biomasse de tous les animaux non domestiques de la planète, le krill attire l'une des populations d'oiseaux marins et de mammifères marins les plus diversifiées au monde. Cette immense biomasse nourrit des centaines d'espèces et des millions d'animaux, dont plusieurs espèces de baleines et la plus grande colonie mondiale de manchots à jugulaire, forte de plus d'un million d'individus. Parmi ces nombreux oiseaux marins, on trouve également le seul oiseau chanteur subantarctique au monde, le pipit de Géorgie du Sud. De plus, environ 4 millions d'otaries à fourrure antarctiques, soit plus de 951 000 milliards d'individus, vivent dans cette région.
Cependant, ces populations de krill étaient également largement exploitées par les flottes de pêche industrielles, perturbant ainsi la chaîne alimentaire pour toute la faune sauvage qui dépend du krill pour sa propre survie.
Protéger le krill de la pêche industrielle, par exemple, soutient la chaîne alimentaire océanique mondiale de la base au sommet. Les cétacés migrateurs disséminent les nutriments dans tout l'océan et favorisent la croissance des producteurs primaires, comme les plantes marines, qui constituent la base de la chaîne alimentaire. Si la pêche industrielle perturbe les stocks de krill, ce ne sont pas seulement les baleines individuellement qui en subissent les conséquences négatives. L'absence de chaque baleine entraîne une réaction en chaîne affectant la disponibilité alimentaire dans tout l'océan.
Ce délicat équilibre pourrait rester intact grâce à la mise en œuvre et à l'expansion de aires marines protégées (AMP),
“ Je peux vous dire qu’après six semaines de reportages photographiques quotidiens en Géorgie du Sud, du crépuscule à l’aube, aussi bien au-dessus qu’en dessous de l’eau, je n’ai fait qu’effleurer la surface de cet endroit remarquable. ”
La mission
Photographies sous-marines d'otaries à fourrure et d'éléphants de mer à l'extrémité sud de la Géorgie du Sud, à Cooper Island et à Larsen Harbour.
Afin de protéger cet habitat aride et sa faune, nous avons concentré nos efforts sur le renforcement des mesures de protection de la région, notamment par l'extension d'une aire marine protégée et la création d'un sanctuaire faunique. Cette initiative de conservation permettrait non seulement de préserver un écosystème sauvage et productif, mais aussi de soutenir la capacité d'autorégulation de notre planète.
Une série d'événements et d'initiatives aux multiples facettes a commencé à se déployer dans l'espoir de renforcer la protection de la zone.
Les archipels ont été placés sous la protection de l'Aire marine protégée de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud (AMP-GSSI) en 2012, devenant ainsi l'une des plus vastes AMP au monde, couvrant une superficie de 1,24 million de kilomètres carrés. En 2018, suite à une évaluation environnementale, le gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud a renforcé cette protection en étendant la superficie de ses eaux à 231 030 tonnes. Cependant, le reste de la zone demeure ouvert à la pêche industrielle, ce qui risque de perturber la disponibilité alimentaire et l'équilibre de la chaîne alimentaire. Par ailleurs, depuis l'évaluation de 2018, les effets du réchauffement climatique se sont considérablement intensifiés, la communauté internationale s'étant mobilisée autour de l'initiative 30x30 pour lutter contre les dérèglements climatiques croissants. Ces conséquences liées aux modifications atmosphériques ont renforcé la nécessité d'étendre la protection marine à ces eaux riches en biodiversité.
L'année dernière, en 2023, le gouvernement local a mené une évaluation complète de l'AMP de Géorgie du Sud et des Îles Sandwich du Sud (SGSSI-MPA). Dans le cadre de cette évaluation, des scientifiques ont examiné si les mesures de conservation existantes offraient une protection adéquate aux millions d'animaux marins qui vivent sur ces îles. Les résultats alimenteraient les travaux d'un comité indépendant qui présenterait ses conclusions au gouvernement de Géorgie du Sud et des Îles Sandwich du Sud. Ce gouvernement, en collaboration avec le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement, déciderait ensuite d'un éventuel renforcement des mesures de protection.
Notre équipe disposait d'un accès privilégié, de connaissances approfondies et d'une photothèque exceptionnelle sur la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, autant d'éléments qui ont constitué le cœur de notre travail de narration de renommée mondiale. Avec nos partenaires de conservation, nous avons concentré nos efforts sur l'élaboration d'une stratégie visant à avoir un impact déterminant pour préserver l'avenir de la région. Il est devenu essentiel de nous unir pour souligner l'importance des aires marines protégées (AMP) et d'un sanctuaire faunique. La création d'une AMP dans les eaux de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud permettrait non seulement de protéger un écosystème sauvage et productif, mais aussi de soutenir la capacité de notre planète à s'autoréguler et de contribuer à prévenir l'aggravation des variations climatiques. C'est là qu'est née l'opportunité de semer l'espoir en unissant nos forces à celles de partenaires clés et de décideurs politiques pour encourager ces protections essentielles.
Nous nous sommes associés à Pew Bertarelli Ocean Legacy, à la coalition Great Blue Ocean et à Blue Nature Alliance pour contribuer à la désignation d'un sanctuaire de faune marine de l'Atlantique Sud en Géorgie du Sud et dans les îles Sandwich du Sud. En étendant la zone entièrement protégée existante de 284 000 kilomètres carrés et en protégeant 400 000 kilomètres carrés supplémentaires afin de couvrir l'intégralité de la zone économique exclusive (ZEE) des îles Sandwich du Sud, le gouvernement local pourrait mieux protéger ces eaux à la riche biodiversité, dont l'impact se fait sentir dans tout notre océan.
En collaboration avec nos partenaires, nous avons créé une campagne éducative pour sensibiliser le public international à l'importance de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud, et à l'interdépendance de notre avenir collectif avec la stabilité de la région. Par ailleurs, nous avons activement sélectionné des ressources et des supports de communication à destination des élus et des parties prenantes, afin de souligner l'importance accrue de la protection de cette zone et son impact potentiel sur la restauration des écosystèmes à l'échelle régionale et mondiale.
Aires marines protégées
Manchots royaux, phoques et paysages magnifiques, St. Andrews, Géorgie du Sud.
Comment un renforcement de la protection marine contribuerait-il au rétablissement de la région et pourquoi privilégions-nous cette approche ?
La mise en œuvre d’une aire marine protégée élargie dans les îles Géorgie du Sud et Sandwich du Sud est un outil essentiel pour la conservation de sa biodiversité marine, le maintien de la santé de ses écosystèmes et le renforcement de sa résilience climatique, notamment dans trois domaines clés :
- La conservation de la biodiversité des îles grâce aux aires marines protégées offre des refuges sûrs aux espèces marines, leur permettant de se reproduire, de se nourrir et de croître sans perturbation. Cela contribue à préserver la biodiversité en protégeant des habitats essentiels à de nombreux organismes marins.
- La préservation de la santé des écosystèmes grâce aux aires marines protégées (AMP) protège des habitats et des espèces clés, et contribue au maintien de la santé globale des écosystèmes marins. Des écosystèmes sains deviennent plus résilients face aux stress environnementaux tels que la pollution au carbone, les changements climatiques et la surpêche.
- La résilience climatique induite par les aires marines protégées (AMP) contribue au rétablissement des écosystèmes marins. Des écosystèmes florissants jouent un rôle crucial dans l'atténuation des dérèglements climatiques et l'adaptation à ces derniers : ils séquestrent le dioxyde de carbone, contribuent à la régulation de la température des océans et protègent les côtes contre les tempêtes et l'érosion.
Les résultats
Albatros hurleurs, île Prion, Géorgie du Sud
Le 26 février 2024, nous avons célébré une victoire en matière de protection des océans pour la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud grâce à l'extension des protections marines existantes !
Grâce à cette nouvelle extension, la zone 36% de la ZEE de la région sera désormais classée en zone marine protégée “ d'interdiction totale de pêche ”, contribuant ainsi à la stabilité des populations de krill et, par conséquent, de l'ensemble de leur chaîne alimentaire ! Auparavant, la ZEE de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud abritait 283 000 km² d'eaux hautement et totalement protégées. Désormais, 449 000 km² seront totalement interdits à la pêche, ajoutant ainsi 166 000 km² à leur zone marine entièrement protégée.
En diffusant des récits qui mettent en lumière la beauté et l'importance de cette région, vous avez contribué à donner une voix à notre océan et à ouvrir la voie à un changement positif, non seulement pour la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, mais pour l'ensemble de l'océan mondial.
Pour plus d'informations, veuillez consulter notre article avec Katie Couric Media et Cristina Mittermeier : Vous pensez que la défense de l'environnement ne fonctionne pas ? Cette histoire prouve le contraire..
“ L’aire marine protégée de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud est absolument essentielle. Nous nous trouvons à un moment crucial où nous commençons à protéger ces habitats si importants. Savoir qu’elle bénéficie d’une protection accrue est une nouvelle réconfortante que nous n’avons pas souvent l’occasion de raconter. ’
