Les récifs coralliens nécessitent souvent des paramètres précis pour survivre. Ainsi, alors que l'impact de l'humanité se manifeste par l'augmentation des émissions et pollution Notre planète et nos océans subissent des changements radicaux, et les coraux peinent à s'adapter. Lorsque les polypes durs sont soumis à un stress, ils deviennent d'un blanc fantomatique, une réaction appelée “blanchiment des coraux.Heureusement, cette transition brutale chez le corail ne signifie pas pour autant que la colonie est déjà morte – elle a encore une chance de se rétablir.
Quelles sont les conditions qui déclenchent le blanchissement des coraux ?
Les coraux vivent le plus souvent dans les mers tropicales peu profondes, calmes, claires et pauvres en nutriments. Ces régions sont chaudes toute l'année et les coraux tolèrent une variabilité thermique saisonnière typique de 1 à 2 °C. Cependant, lorsque les températures dépassent de 1 à 2 °C la température maximale moyenne estivale, le blanchissement des coraux peut se déclencher. La chaleur est la principale cause de blanchissement des coraux et est souvent associée à un phénomène prolongé. Stress thermique à 32 °C ou plus. Mais d'autres changements, comme la pollution qui modifie la teneur en nutriments de l'eau ou la mise en suspension de sédiments qui obscurcit la visibilité du soleil, peuvent également déclencher une réaction de stress.
Comment les coraux réagissent-ils à ces conditions ?
Des facteurs comme la sensibilité à la température, la concentration en nutriments et la visibilité du soleil sont souvent associés à la croissance des plantes. Alors, si le corail est un animal, pourquoi réagit-il si fortement à ces facteurs de stress ?
Les polypes abritent dans leurs tissus des microalgues dinoflagellées appelées zooxanthelles qui donnent leur couleur aux coraux. Ils partagent une relation mutualiste, Dans cet environnement, les zooxanthelles et le polype bénéficient de la présence de l'autre et, dans ce cas précis, en dépendent. Les microalgues trouvent refuge au sein de la structure du corail et réalisent la photosynthèse grâce à la lumière du soleil, au dioxyde de carbone et à l'eau. 90% L'oxygène, le glucose, le glycérol et les acides aminés produits par les zooxanthelles sont transférés au corail hôte qui utilise ces substances pour créer des glucides, des lipides et des protéines. Ce processus fournit jusqu'à 90% des besoins énergétiques quotidiens de l'animal Elle favorise la production du squelette corallien, à savoir le carbonate de calcium. En retour, lors de la respiration cellulaire, le polype rejette du dioxyde de carbone et de l'eau comme déchets, et ces deux produits sont utilisés par les zooxanthelles pour perpétuer le cycle.
La survie des coraux et de leurs zooxanthelles symbiotiques étant intimement liées, l'hôte présente des réactions similaires à celles des plantes observées chez les microalgues. Lorsque les conditions deviennent trop hostiles, leur symbiose se rompt. Les coraux expulsent les zooxanthelles, exposent le squelette de la colonie et deviennent d'un blanc éclatant.
Lorsque les conditions défavorables persistent et que le corail reste blanchi, privé de ses zooxanthelles symbiotiques, pendant une période de plusieurs semaines à quelques mois, il finira par mourir. Mais si les températures baissent suffisamment vite, La plupart des espèces de coraux sont capables de survivre à un épisode de blanchissement.. Mais lorsqu'elles se rétablissent, la colonie devient plus vulnérable aux maladies ou à une croissance inhibée.
La résistance au blanchissement varie selon les espèces de coraux. Certaines réagissent au stress après une à deux semaines de températures élevées, tandis que d'autres supportent quatre à six semaines de chaleur extrême avant de blanchir. Les espèces à croissance rapide et aux tissus fins sont les plus vulnérables.
Actuellement, les scientifiques ont une compréhension limitée de la biologie cellulaire des coraux. Ils s'efforcent néanmoins de développer des techniques d'atténuation telles que la sélection variétale, l'administration de probiotiques et la manipulation génétique, parmi de nombreuses autres interventions. Cependant, à mesure qu'ils progressent dans la recherche de solutions à cette crise mondiale croissante, ils doivent continuer d'étudier comment mettre en œuvre les stratégies les plus efficaces.
Nous collaborons avec des experts comme Dr Emma Camp, Son équipe, qui s'efforce de comprendre la résilience des coraux et de trouver des moyens de les faire survivre face à un stress environnemental accru, travaille avec les acteurs locaux pour planter et favoriser la croissance des coraux et les réintroduire dans les récifs. Tout au long du processus, elle évalue les résultats scientifiques et les coûts, et planifie comment utiliser les découvertes pour renforcer la résilience des coraux. Dans le prochain épisode de “ Une mer d'espoir ”, nous explorerons le travail de la Dre Camp et donnerons la parole à nos océans en filmant le blanchissement des coraux sur la Grande Barrière de corail.
La survie d'innombrables animaux aquatiques et d'êtres humains étant intimement liée à la pérennité des écosystèmes coralliens, il est impératif de s'attaquer aux causes profondes du problème en réduisant les émissions mondiales et en œuvrant à la restauration de l'équilibre sous la surface de nos océans. Les températures terrestres continuent d'augmenter et nous observons des épisodes de blanchissement des coraux à grande échelle, plus fréquents et plus graves.
À quoi ressemble notre paysage corallien ?
En 2023 et 2024, un épisode massif de blanchissement des coraux a eu lieu dans le monde entier. Selon les données du programme Coral Reef Watch (CRW) de la NOAA, Il s'agit du quatrième épisode de blanchissement global des coraux depuis le début des relevés en 1985, mais du deuxième au cours des dix dernières années. Le CRW (California Research and Water) de la NOAA a observé un blanchissement dans tous les océans du globe entre février 2023 et avril 2024. L'équipe du CRW a confirmé un blanchissement massif des coraux dans les eaux tropicales du monde entier, notamment… (Lire l'article complet ici):
– La Floride aux États-Unis
– Les Caraïbes
– Brésil
– Le Pacifique tropical oriental (y compris le Mexique, le Salvador, le Costa Rica, le Panama et la Colombie)
– La Grande Barrière de corail australienne
– De vastes régions du Pacifique Sud (notamment les Fidji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, les Samoa et la Polynésie française)
– La mer Rouge (y compris le golfe d'Aqaba)
– Le golfe Persique
– Le golfe d'Aden
Nos cofondateurs ont navigué jusqu'à la Grande Barrière de corail pour documenter en temps réel cet épisode historique de blanchissement des coraux. Sur le terrain, nous avons constaté l'impact de la hausse des températures sur le plus grand récif corallien du monde et, grâce à l'aide d'experts scientifiques de renom, nous espérons trouver des solutions.
