Expédition
Le plus grand acte de conservation des océans de l'histoire : la protection du grand océan Austral
Emplacement
Péninsule antarctique
Établi
Janvier 2017 – Juillet 2018Quand on évoque l'Antarctique, on imagine des colonies de manchots balayées par les blizzards et des falaises de glace. En réalité, l'Antarctique est un écosystème complexe et diversifié qui abrite une faune d'une densité surprenante et rivalise avec les habitats les plus riches du monde. Pour les rares personnes qui entreprennent le long voyage jusqu'à ce continent lointain, la récompense est une expérience d'histoire naturelle parmi les plus extraordinaires au monde. Aujourd'hui, toutes les terres émergées de l'Antarctique sont protégées. L'océan, en revanche, a jusqu'à présent été presque totalement négligé. SeaLegacy travaille avec une large coalition pour demander la protection de plusieurs sites clés autour de l'Antarctique.
La mission
Autrefois isolée et accessible seulement à quelques aventuriers, l'Antarctique est aujourd'hui confrontée à d'immenses défis liés au changement climatique, à la pêche commerciale intensive qui exploite des espèces clés comme le krill, une espèce dont la dynamique des populations est encore mal comprise, ainsi qu'à un tourisme croissant qui exerce une pression sur des paysages fragiles.
Compte tenu de son éloignement, on pourrait croire que l'impact des activités humaines sur l'Antarctique a été minime. C'est loin d'être le cas. Par le passé, des centaines de milliers de phoques et de manchots ont été massacrés pour leur peau et leur huile, et leurs populations commencent tout juste à se reconstituer. La chasse à la baleine a également décimé les populations de cétacés, et la poursuite de cette pratique par les flottes de certains pays compromet leur rétablissement.
La plus grande menace qui pèse aujourd'hui sur l'Antarctique provient des changements rapides induits par le changement climatique et de la perception erronée du public selon laquelle la glace s'étend au lieu de reculer. La fonte des glaces entraîne une baisse du point de congélation de l'eau douce qui alimente le système, donnant ainsi l'illusion d'une plus grande quantité de glace. Or, cette glace est fragile et instable, et ses conséquences à court terme sur la faune sauvage restent encore mal connues.
Les résultats
Depuis 2017, SeaLegacy travaille avec une vaste coalition d'organisations à but non lucratif, de scientifiques et de représentants gouvernementaux pour accélérer la création de nouvelles aires marines protégées sur plusieurs sites clés du continent.
La protection des eaux fragiles qui entourent la péninsule Antarctique est primordiale. Zone d'alimentation essentielle pour plusieurs espèces de manchots, dont la plupart sont en déclin, elle est menacée par l'intense activité de pêche commerciale qui y règne. Des baleines à bosse aux phoques léopards, toute la chaîne alimentaire dépend de l'abondance du krill.
